1991 рік став для України вирішальним. 24 серпня Верховна Рада прийняла Акт проголошення незалежності. За нього проголосували 346 депутатів, після чого до сесійної зали занесли величезний державний прапор, йдеться в сюжеті з циклу "24 роки Незалежності" каналу "Україна".
У побутовому житті більшості українців у цей момент мало що змінилося: у людей залишалися радянські документи, в країні ходили радянські рублі. На середню зарплату можна було купити 900 буханок хліба або 95 кг м'яса, або залити 1238 літрів бензину. Але тотальний дефіцит змушував українців постійно полювати за потрібними продуктами.
Відома актриса Ольга Сумська згадує про те, як доводилося стояти у величезних чергах. "Я пам'ятаю нескінченні черги за господарським милом, порошком, сірниками, содою. Це жахливо! Ми займали їх з вечора", – розповіла вона.
Разом із зарплатою людям видавали листи з карбованцями, які використовувалися при оплаті в магазинах. "Це було смішно і гірко, тому що в магазинах за них практично нічого не можна було купити", – каже співак Павло Зібров.
У цей час видавали українцям ще й продуктові купони, в яких вказували не суму грошей, а кілограми продуктів.
На початку 90-х придбали популярність екстрасенси. Анатолія Кашпіровського і Алана Чумака до 1991 року знали в кожній родині. У багатьох напоготові були банки з водою, яку "підзаряджали" по телевізору.
1 грудня 1991 року українці прийшли на референдум про незалежність з надією на краще життя. 90% людей проголосували проти СРСР. Тоді ж Леонід Кравчук виграв президентські вибори. 8 грудня в Біловезькій пущі було прийнято остаточне рішення про розпад СРСР і створення СНД. У новорічну ніч після привітання Кравчука вперше заграв Гімн України.