У 1997 і 1998 роках здавалося, що лихі 90-ті залишилися позаду і в Україні встановилася стабільність. Але несподівано грянула перша фінансова криза.
За лічені тижні гривня знецінилася вдвічі, а курс долара різко злетів. "У 1998 році ми стали в два рази біднішими", – розповів ведучий програми "События недели" каналу "Україна" Олег Панюта, який у той період був бізнесменом. Раптова криза ледь не змусила його закрити справу. "Мені потрібно було розрахуватися з партнером з Італії, який постачав пластикові заготовки для пляшок. Я повинен був віддати йому 50 тисяч доларів. А на ті гривні, які у мене були, я міг купити тільки 25 тисяч. Мені довелося ще півтора роки після кризи працювати, щоб повернути борги", – розповів Олег Панюта.
Багатьом здавалося, що гривня обвалиться ще більше, як колись купоно-карбованець. На початку 1999 року курс був вже 1 до 5. Бензин, що коштував раніше 1,5 грн за літр, продавали мінімум по 2 грн. Через це подорожчав проїзд у маршрутках – замість 50 копійок квиток коштував 1 гривню. А середня зарплата як була, так і залишилася 153 грн.
Зате пожвавився ринок українських товарів. Одяг і взуття вітчизняного виробництва покупці буквально розбирали. Це допомогло країні вже через рік вибратися з кризи.
Цей час запам'ятався ще однією подією, яка назавжди увійшла в історію. 19 листопада 1997 на орбіту полетів перший український космонавт Леонід Каденюк. Простий хлопець з села Клішківці Чернівецької області пішов у льотчики-випробувачі заради мрії всього життя – полетіти в космос. Радянський Союз цю мрію розбив, але виконала її незалежна Україна. Про політ Каденюка домовилися особисто президент України Леонід Кучма і президент США Білл Клінтон.
На орбіті Леонід Каденюк розвів цілий город для наукових експериментів. "З кожним днем з'являлися якісь нові рослини. Я їх запилював. Результати цих експериментів використовувалися для поліпшення технології вирощування рослин на Землі", – розповів Леонід Каденюк.
Він провів на орбіті 15 днів. За цей час Каденюк провів багато експериментів, але ніяк не міг намилуватися нашою планетою. За політ у космос він отримав звання героя України і близько 15 тисяч гривень.
У житті простих українців у цей час з'явилося нове захоплення – на екрани вийшов перший вітчизняний серіал "Роксолана". За долею найвідомішою наложниці в історії України стежили з завмиранням серця. Історію про Роксолану і султана Сулеймана хто тільки не знімав, але українська версія виявилася ближче всього для наших глядачів, адже саме українка Настя зачарувала султана. Для актриси Ольги Сумської, яка зіграла цю роль, цей проект став справжнім проривом. Вона згадує, як на холоді доводилося знімати сцени з жаркої Туреччини. "Ми почали знімати влітку, закінчили фактично взимку – в мінус 15 – 20 градусів. Режисер просив говорити в себе, щоб пара не йшла з рота", – розповіла Ольга Сумська.
Знімали серіал практично на голому ентузіазмі. Час його створення припав на чергові фінансові негаразди. Гонорари за перший сезон попросту згоріли. "Ми увійшли в знімальний процес, і стався обвал валюти. Ми отримали копійки. Гонорару вистачило б хіба що на одну пару чобіт, не більше", – згадує Ольга Сумська. Головним гонораром для знімальної групи стала любов глядачів. Завдяки високим рейтингам серіал продовжили. Друга частина вийшла на екрани в 1998 році, а третя – аж у 2006-му.
В цілому 1997 і 1998 роки пройшли по країні ураганом фінансової кризи, але стало ясно, що так само важко, як на початку 90-х, вже не буде. Україна впевнено йшла вперед і готувалася увійти в нове тисячоліття.